不运动会导致脑萎缩。

神经生理学家指出，中年人只需保持积极的生活方式，否则大脑体积就会逐渐缩小。专家们在一份热门科学期刊上发表了他们的研究成果，指出他们发现了生活方式（无论是积极的还是久坐的）与大脑体积之间的直接联系（而大脑体积的变化需要几十年的时间，也就是在老年时期）。专家指出，久坐的生活方式会加速大脑的衰老过程，而随着年龄的增长，大脑这一人体主要器官之一会逐渐萎缩。

妮可·斯波塔诺（Nicole Sportano）和她的同事开展了一项研究，分析了1500名志愿者20年来的观察数据。当时，一个旨在监测人体各个器官健康状况的项目正在进行中。所有参与者都必须在试验期开始和结束时接受测试，以确定每个人的身体健康水平。测试结束后，研究人员对每位参与者的大脑进行了磁共振成像。科学家们根据每位参与者在跑步机上每分钟的耗氧量，以及他们在心率达到最大值之前在健身器材上所能承受的强度，得出了关于身体健康水平的结论。

斯波塔诺及其团队比较了跑步机和核磁共振成像（MRI）数据，发现了一个规律：体能水平低下、容易疲劳的人，20年后大脑功能会衰退（在测试期开始和结束时对比了MRI数据）。科学家指出，平均而言，最大耗氧量每下降9个单位，大脑寿命就会缩短1年。

在使用器械锻炼时心率和血压增加的志愿者也发现了类似的结果（与经常锻炼的人相比）。

由此，科学家得出结论：低水平的体力活动会影响大脑衰老的速度。目前，斯波塔诺和他的同事们无法确切解释这种现象发生的原因，或许正是由于缺乏运动才导致大脑开始“萎缩”，又或许是身体内部完全不同的过程造成的，而大脑萎缩和久坐不动的生活方式只是这些变化的结果。还有人认为，大脑萎缩的原因是缺氧——由于缺乏活动，进入细胞的氧气减少，最终导致“萎缩”。

但在现阶段，所有这些都只是科学家的假设，朝这个方向进一步开展工作将有助于获得所有问题更准确的答案。

另一个研究小组此前的研究表明，童年时期的体育活动对大脑功能有积极的影响。科学家表示，活跃的儿童肠道细菌功能更佳，而老年人的新陈代谢更佳，大脑活动更活跃。