迷走神经刺激可能有助于人们进行更多锻炼

根据《欧洲心脏杂志》发表的一项研究，一种刺激连接心脏和大脑的关键神经的实验装置可以提高身体素质和运动耐力。

一项研究发现，每天使用迷走神经刺激器 30 分钟，持续一周，可以增加运动时的氧气消耗，并改善其他关键的健康指标。

研究小组表示，该设备可以通过提供温和的电刺激来增加迷走神经活动，有朝一日可以帮助体力活动较少的人（例如患有心力衰竭的人）进行更多的锻炼，从而改善他们的整体健康状况。

迷走神经在调节心脏方面起着关键作用，同时也控制其他器官和系统，如消化系统和免疫系统。

这项研究由伦敦大学学院和伦敦玛丽女王大学的科学家领导，参与者为28名没有可能影响其运动能力的慢性或严重疾病的人。其中一半的参与者被随机分配一个迷走神经刺激器，每天佩戴30分钟，持续一周；另一组则被分配一个假装置。小型装置被连接到外耳。

休息两周后，每组换用另一台设备。所有参与者在佩戴设备的一周开始和结束时均完成了体能表现测试。

使用迷走神经刺激器七天后，参与者的运动耗氧量增加了4%。与此同时，一些关键功能指标也得到了改善，例如最大呼吸频率平均每分钟增加了4次，最大心率也增加了4次。因此，与佩戴假性刺激器相比，佩戴激活刺激器的人能够进行更高强度的运动。

科学家还采集了五名参与者的血样。他们发现，使用刺激器一周后，根据血液中相关化学标志物的测量结果，与使用假刺激器相比，参与者体内的炎症水平较低。这表明，就像运动一样，使用该设备可能有助于减少炎症——免疫系统对压力、污染和不良饮食等因素的过度反应，这些因素会随着时间的推移对身体造成损害。

目前正在进行更大规模的临床试验，以研究这种迷走神经刺激技术如何帮助患有高血压和心力衰竭等心血管疾病的患者。目前的研究表明，心力衰竭患者的迷走神经活动较少，导致他们出现呼吸短促、疲劳和日常活动困难等症状。研究人员希望这种神经刺激技术能够帮助心力衰竭患者保持身体活动，并改善他们的生活质量。

英国心脏基金会首席科学和医学官布莱恩·威廉姆斯教授表示：“这项早期研究表明，利用心脑连接的简单技术可以改善体能和运动表现。虽然还需要针对心脏病患者进行更多研究，但这或许能为未来改善心力衰竭患者的健康和生活质量提供一种工具。”

领导这项研究的伦敦玛丽女王大学医学院围手术期医学教授加雷斯·阿克兰教授表示：“保持身体活动对心血管、情绪和认知健康的各个方面都至关重要。这项试验的结果与大量证据相一致，这些证据表明大脑在优化身体机能和通过迷走神经调节免疫系统活动方面发挥着重要作用。”

“我们需要进行更大规模的试验来证实我们的发现，但这项针对健康志愿者的研究结果表明，增加迷走神经活动可能会改善健康状况并减少炎症，从而可能开辟改善心脏健康的新方法。”