此前,一些研究人員發表的數據顯示,僅在男性中發現的Y染色體經歷瞭如此迅速的遺傳退化,以至於在5百萬年後它可以完全消失。
在二十世紀中葉,發現Y染色體在胚胎髮育過程中決定胚胎的性別方面起著至關重要的作用。也知道它含有一系列負責精子發生過程的基因。發現染色體Y僅包含78個基因(相對於其他染色體中包含的數千個基因)。
然而,根據Press Nature出版的一項研究結果判斷,Y型性染色體的遺傳退化實際上已停止。遺傳災難預測
2003年出版的“亞當詛咒”一書的作者:未來沒有男人的布賴恩賽克斯教授預言在10萬年內男人會消失。
許多遺傳學家在90年代後期做出的類似預測是基於人類X染色體和Y染色體的比較。女性X染色體有800個基因,而男性Y染色體只有78個。
詹尼弗休斯和她在馬薩諸塞州劍橋懷特黑德研究所的同事決定測試這些關於Y染色體即將死亡的說法的有效性。
在2005年的“自然”雜誌上發表的一篇文章中,他們將人類Y染色體與黑猩猩的性染色體進行比較,該染色體的進化線在大約600萬年前從人類中分離出來。
在目前的研究中,他們研究了恒河猴類型的Y染色體,這些猴子與人類相距2500萬年的進化。
研究人員總結說,在過去的600萬年中,人類Y染色體的降解很少 - 它沒有失去一個單一的基因,並且在2500萬年的時間裡,基因數量減少了一個。
“Y染色體不會消失,而且基因丟失實際上已經停止了 - 說休斯博士 - 我們不能排除這種可能在未來發生,但這些基因都存在於Y染色體,將繼續留在美國的可能性。”
“顯然,他們執行了一些我們只能猜測的關鍵功能,但這些基因在自然選擇過程中保存得很好。” 男人沒有危險
Y染色體的遺傳退化是由於繁殖過程中雄性和雌性染色體之間遺傳物質的交換非常有限。而在一對女性X染色體之間,這種交換非常活躍。這意味著Y染色體上的突變持續存在於一代人之間。
“X染色體沒有問題,因為它不斷地與它的配對重組,但是Y染色體不會重組,這使得它容易受到所有這些退化因素的影響,”Hughes博士解釋說。
解讀雷丁大學進化生物學問題的Mark Pagel教授認為,長期來看男性的未來並未受到威脅。
“這篇文章令人信服地表明,在進化早期階段Y染色體中的基因丟失發生得相對較快,但隨後到了育種使這一過程停止的時候。”