科學家計劃利用細菌來診斷癌症

特殊修飾的細菌將能夠捕獲人類腸腔中的突變DNA，這將進一步有助於早期癌症診斷。

眾所周知，任何疾病如果及時診斷出來，治療起來會更好、更容易。腫瘤疾病的早期發現是醫學專家的首要任務，因為根據統計，大多數情況下，惡性腫瘤是在發展的晚期階段被發現的，此時它們開始表現出明顯的臨床症狀。

當懷疑腫瘤病理學時，會對患者進行腫瘤標記檢測—血液中形成的特殊蛋白質/抗原。它們是某些類型惡性結構的典型特徵，並隨著癌細胞數量的增加而出現。然而，腫瘤標記的檢測並不是最準確的診斷方法，因為即使在正常情況下，這些蛋白質和勝肽也會由細胞少量分泌，在體內發揮多種功能。檢測非典型細胞 DNA 的方法可能會提供更多資訊——可以更早地檢測到它們。這種方法仍在開發中，DNA不僅可以在血液中搜索，還可以在尿液和腸道中搜索。

加州大學和阿德萊德大學的專家提議利用細菌檢測惡性DNA。許多微生物有能力捕獲 DNA，然後將其整合到自己的基因組中。它們主要拾取微生物 DNA，但也可以關注其他循環的類似分子。

惡性結構的 DNA 與其他結構的差異在於存在突變。科學家利用貝氏不動桿菌對其進行了改造，使其將他人 DNA 的片段嵌入到自己的基因組中，其中含有 KRAS 突變。這是最著名的癌基因之一。 KRAS 突變會引發大多數類型的惡性過程，包括結腸癌。修飾的使用可以確保細菌在其基因組中僅嵌入具有突變 KRAS 的 DNA，並且不會接觸到具有正常 KRAS 的 DNA。

在突變DNA摻入細菌的過程中，抗菌藥物卡那黴素的抗性基因被活化。為了診斷，只需將糞便中的微生物接種到含有抗生素的營養培養基上就足夠了。如果微生物沒有生長繁殖，就意味著它們還沒有激活抵抗力——也就是說，它們體內的突變癌基因不存在。如果出現生長，則表示腸道內有KRAS突變的細胞。

專家分析了「診斷」細菌在囓齒動物體內的作用。在所有情況下，微生物都正確地識別了惡性過程的開始。借助這種方法，可以在腫瘤發展的早期階段檢測到腫瘤，特別是在有腫瘤病理傾向的情況下。例如，如果一個人已經患有可能惡性變化的良性息肉病，則這種診斷將很有用。然而，它有一個缺點：並非所有器官都可以用修飾微生物來標靶。

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