為了確定一個人罹患癌症的風險,需要進行腫瘤標記測試。該術語適用於不同類型惡性結構的典型蛋白質和勝肽。腫瘤標記能夠在第一個癌細胞形成的同時出現在血液中。但目前正在進行的這項研究並不具有高敏感性和普遍性。更優化的可能是從惡性結構中尋找 DNA,這更合適。但這怎麼辦呢?
早些時候,進行了一項透過血液檢測來檢測癌症的科學實驗:在檢測惡性DNA的同時,也尋找癌症蛋白。但最近,威斯康辛大學麥迪遜分校的專家提出,不是透過突變(用其他字母取代遺傳字母或基因重排)來檢測惡性DNA,而是透過DNA分子本身的斷裂來檢測。
任何細胞,無論是癌細胞還是健康細胞,都會定期被破壞,它們的內部部分與 DNA 一起進入血液。大染色體一旦脫離受損細胞,就會開始斷裂。然而,健康細胞和癌細胞的 DNA 斷裂區域並不相同。細胞的 DNA 總是充滿蛋白質。其中一些將延長的 DNA 鏈包裝成較小的分子“包裝”,並在必要時拆包以從基因組的一部分中刪除訊息。其他蛋白質負責讀取數據,而其他蛋白質則修復受損的 DNA,等等。離開細胞的 DNA 的損害取決於這些蛋白質在細胞上的分佈程度以及基因的活性。事實證明,透過 DNA 顆粒,我們可以確定它屬於哪個細胞,正常細胞還是癌變細胞。無需分析所有可用片段:僅結束片段就足夠了。
科學家對一千多人進行了血液檢測,其中包括健康人和病人,其中包括癌症患者。研究人員比較了細胞外DNA的損傷情況,證實這些惡性顆粒確實與健康人體內的不同。此外,具有癌症相關損傷的 DNA 數量使他們能夠確定癌性腫瘤目前處於哪個階段。事實證明,新開發的方法相當準確:它檢測出了 90% 以上的病例的惡性過程,並在 87% 的患者中發現了初始階段的腫瘤。
這項研究的價值在於,它證明了在癌性腫瘤的第一個跡像出現之前就以足夠高的精度檢測病理過程的前景。此外,此類分析通常有助於在複雜的臨床診斷情況下做出明確的診斷。