褪黑激素在快速动眼期睡眠阶段的关键作用已被确认

对睡眠机制理解的重大突破为睡眠障碍和相关神经精神疾病的治疗开辟了新的前景：科学家已经确定褪黑激素受体 MT1 是快速眼动 (REM) 睡眠的重要调节器。

快速眼动睡眠对做梦、记忆巩固和情绪调节至关重要。在大脑中，褪黑激素受体MT1会影响位于蓝斑区域的合成神经递质和激素去甲肾上腺素的神经元类型。

在快速眼动睡眠期间，这些神经元会变得安静并停止放电。帕金森病和路易体痴呆等目前尚无有效治疗方法的严重疾病与快速眼动睡眠障碍有关。

“这一发现不仅增进了我们对睡眠机制的理解，而且具有巨大的临床潜力，”这项发表在《神经科学杂志》上的新研究的首席研究员加布里埃拉·戈比（Gabriella Gobbi）说。她是麦吉尔大学精神病学教授、麦吉尔大学健康中心研究员以及加拿大研究委员会心理健康治疗研究金的主席。

人类睡眠由非快速眼动（non-REM）和快速眼动（REM）两个阶段精确地组成，每个阶段都发挥着不同的生理功能。快速眼动睡眠在记忆巩固和情绪调节中起着关键作用。非快速眼动睡眠支持身体的恢复和修复过程。扰乱这一周期会损害认知功能，并增加患神经精神疾病的可能性。

迄今为止，科学家们仍未找到触发快速眼动睡眠的特定受体。新的研究发现，褪黑激素受体MT1是这一睡眠阶段的重要调节器。研究人员利用一种针对MT1受体的新药物，成功地延长了实验动物的快速眼动睡眠持续时间，同时降低了神经元活动。

“目前还没有专门针对REM睡眠的药物。市面上大多数催眠药物虽然能增加整体睡眠时间，但通常对REM睡眠有负面影响，”该研究的主要作者之一、帕多瓦大学教授、麦吉尔大学兼职教授斯特凡诺·科迈博士说。

进一步研究快速眼动睡眠的神经生物学和药理学，对于开发能够改善此类衰弱性疾病患者生活质量的靶向疗法至关重要。随着科学家不断揭示睡眠调节的复杂性，对神经系统疾病进行有效干预的希望将变得更加现实。