两千年来，人类一直在污染大气层。

哈佛大学古气候学专家指出，两千年前，也就是古罗马帝国的鼎盛时期，大气就开始受到人类活动的污染，大量的铅和其他有害化合物开始进入空气中。

“我们已获得全面的信息，表明人类活动至少两千年来一直在持续污染大气。只有地球上人口数量的周期性减少以及经济衰退，才能将污染程度降低到如今所谓的‘自然’水平，”美国哈佛大学的亚历山大·莫尔博士说道。

过去几年，科学家们一直在深入研究人类活动的特征和地球人口的增长，重点关注这些因素在新纪元到来之前如何影响气候和环境变化。正是过去两个世纪发生的变化导致了所谓的全球变暖，以及空气、水体和土壤中有毒有害化合物含量的增加。

例如，去年科学家发现，全球变暖的开始可能不是在20世纪50年代，而是在19世纪末——在此期间，欧洲国家和美国正处于工业发展的顶峰。

历史学家也关注环境污染的其他因素和趋势。古罗马和其他国家的人们大量使用铅：他们制造餐具、管道、家居用品等等。科学家们一直想知道，铅的积极使用会如何影响当时地球的生态状况。

专家们在阿尔卑斯山脉进行了研究，那里的冰川在数千年间大量沉积。科学家们采集了样本，并测定了其中的铅含量，以评估文明起步对地球污染程度的影响。

事实证明，除了人类活动因某种原因暂停的短暂时期外，欧洲的空气在两千年间一直受到污染。因此，持续时间最长的“人类活动停滞”时期，正是与瘟疫相关的欧洲最严重的流行病。这场瘟疫从1349年持续到1353年。据研究，当时铅冶炼几乎完全停止，因为这场瘟疫夺走了至少三分之一的欧洲人口的生命，导致大多数贸易协定以及金融和工业联系中断。1460年以及1880年和1970年都出现了类似的情况。

铅可能并非造成大气污染的唯一有毒元素。在汞和含硫气体的加工过程中也发现了类似的毒性效应。

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