大腦皮質發育後期的突觸數量減少將持續近三十年。
在人腦的形成過程中,突觸數目減少會發揮重要作用,然而它可能聽起來似是而非。這一事實早已為科學家所知:隨著宮內發育和大腦中的所有童年,越來越多的突觸形成,然後它們的數量開始快速下降。正是由於這種減少,一個人被認為有機會學習和掌握新技能。
兒童時期突觸聯繫的過度產生對於大腦的選擇是必需的,但是隨後神經元之間的過度電化學連接可能會相當混淆並減緩灰質的工作。維持突觸接觸需要一定的支出,因此大腦擺脫不必要的將更多資源發送到重要的神經輪廓; 換句話說,越少越好,但更好。大腦的成熟可以與花園和公園工藝進行比較 - 當樹木和灌木叢切斷多餘的枝條以獲得更大的冠冕。
據推測,大腦在20歲前達到了所需的“突觸平衡”。但事實證明,這個年齡大大低估了。來自薩格勒布(克羅地亞)和耶魯(美國)大學的一組神經生理學家研究了32人的前額葉皮層結構,其年齡從一周到91歲不等。科學家們對皮層神經元的所謂樹突棘(神經元突起表面上的各種膜突起)的密度感興趣。粗略地說,棘突代表與另一個神經元連接的連接器; 在這種膜突起的幫助下形成突觸。
正如預期的那樣,樹突棘的上皮層的神經元密度提高至9歲,在此之後,膜突起開始涉足,但它的回縮沒有青春期的釋放結束,持續幾乎長達30年。科學家們在PNAS雜誌上發表了他們的結果。
事實證明,大腦改善其架構的時間比預期的要長得多。因此,一方面,你可以在二十年後學到很多東西,但要謹慎的是,大腦已經被調整到了其他的東西,並且會在新的東西之前挽救。另一方面,研究人員表示,這些結果可以對某些精神疾病的成因和發展進行新的評估。所以,關於精神分裂症,有不同的觀點,不管它是由於發育問題還是由於在已經形成的大腦中發生退化過程而引起的。可能至少有一些精神分裂症病例可歸因於第一種選擇......