胎儿呼吸是通过子宫胎盘系统以弥散方式进行气体交换的。胎儿从母体血液中吸收氧气,并释放代谢产物。酸性和碱性代谢产物会被胎儿血液的缓冲系统中和。缺氧时,未氧化的代谢产物会在胎儿血液中积聚,这些产物最初会被胎儿血液的缓冲系统中和,当缓冲系统资源耗尽时,就会引起明显的代谢性酸中毒,表现为pH值降低、碱缺失增加、缓冲盐和标准碳酸氢盐含量减少以及二氧化碳分压升高。
因此,测定胎儿的呼吸功能和血液的酸碱平衡(ABB)是识别胎儿病理的主要和最可靠的标准。
1962年提出的Zaling法目前被广泛用于研究胎儿血液的酸碱平衡。该方法的本质是将胎儿先露部微量血液抽取至预先肝素化的毛细血管中,并充分扩张宫颈口(至少4厘米),以研究其酸碱平衡。该研究使用微型Astrup装置进行。如果胎儿血液pH值达到或超过7.25,则无缺氧,但结果只能在接下来的15-30分钟内被认为是可靠的。胎儿血液pH值快速下降是不良预后的征兆。随着胎儿血液和胎盘中酸中毒征兆的增加,酶被激活,RNA和DNA含量降低,从而导致肌原纤维活性降低。因此,在产程较弱的情况下,胎儿缺氧始终是可能的。通过刺激分娩进行积极的分娩管理也会导致胎儿血液pH值下降,从而导致缺氧。
测定胎儿血液酸碱平衡成分是胎儿状况最可靠的指标。然而,需要强调的是,Zaling 测试虽然具有很高的诊断价值,但也存在一些缺点,使得在某些情况下难以甚至无法使用。这些缺点包括无法在胎儿膀胱完整、宫颈开口较小以及胎盘附着低的情况下进行研究。此外,频繁采集样本以及测试材料与环境中的氧气接触时酸碱平衡发生变化存在胎儿感染的风险。缺点还包括需要使用复杂的诊断设备。
Zaling 试验的缺陷促使人们寻找一种具有显著相关性且能避免上述缺陷的胎儿状况测定方法。单一母胎循环的存在使得我们设想可以根据母亲血液的酸碱平衡来诊断胎儿状况。然而,对孕妇和产妇血液酸碱平衡的研究并不能作为确定胎儿状况的可靠标准。